These are the numbers that can be read on the boxes in fishmongers and on all the packaging of fish products. Established by the FAO the United Nations organization for food and agriculture, to indicate the different fishing areas in the oceans and inland seas.

Numbers that are not always followed by the name or an explanatory image as required, so they are often difficult to understand for buyers. And instead of the purpose of that numerical indication is precisely to guarantee maximum information and transparency on the origin of fish, crustaceans and molluscs intended for consumption, to allow the consumer to make an informed choice.

The FAO codes are composed, in order, of numbers that indicate the Zones, or the parts of the oceans identified as the main references and, within them, other numbers identify the Subzones and, as a further specification, the Divisions. The FAO Zone that most directly concerns Italy is number 37, which identifies the Mediterranean Sea and the Black Sea. This includes three subzones, each of which is divided into some divisions.

Subarea 37.1 identifies the western Mediterranean Sea, from Gibraltar to the western coast of the Peninsula. Within it, there are division: 37.1.1 for the Balearic Sea; division 37.1.2 for the Gulf of Lion; division 37.1.3 for the Sardinian Sea, including the Ligurian Sea and the Tyrrhenian Sea.

Subarea 37.2 concerns the central Mediterranean Sea, from the eastern coast of Italy to the Balkans and in North Africa Tunisia and Libya. It includes Division 37.2.1 of the Adriatic Sea and Division 37.2.2 of the Ionian Sea.

Subarea 37.3 is the eastern Mediterranean Sea with Division 37.3.1 for the Aegean Sea and Division 37.3.2 for the Levantine Sea, which reaches the coasts of Greece, Türkiye, Lebanon, Israel and Egypt.

Zone 37.4 identifies the Black Sea.

THE OTHER FAO ZONES: Zone 18 Arctic Sea; Zone 21 Northwest Atlantic; Zone 27 Northeast Atlantic; Zone 31 West Central Atlantic; Zone 34 East Central Atlantic; Zone 41 Southwest Atlantic; Zone 47 Southeast Atlantic; Zone 48 Atlantic, Antarctic; Zone 51 Western Indian Ocean; Zone 57 Eastern Indian Ocean; Zone 58 Antarctic and South Indian Ocean; Zone 61 Northwest Pacific; Zone 67 Northeast Pacific; Zone 71 West Central Pacific; Zone 77 East Central Pacific; Zone 81 Southwest Pacific; Zone 87 Southeast Pacific; Zone 88 Antarctic Pacific.

European indications

According to the provisions of EC Regulation No. 1379/2013, in particular Article 35, fish placed on the market must bear, mandatorily, the commercial name, in accordance with the official list of fish species drawn up by each country, and the corresponding scientific name; the indication of fishing gear and methods of capture and the FAO fishing zone, to recognize the product and its origin, which also concerns the seasonality of the fish product.

Numeri che non sempre sono seguiti dalla denominazione o da un’immagine esplicativa come è prescritto, per cui risultano essere spesso poco comprensibili agli acquirenti. E invece la finalità di quell’indicazione numerica è proprio di garantire la massima informazione e trasparenza sulla provenienza di pesci, crostacei e molluschi destinati al consumo, per consentire al consumatore una scelta consapevole.

I codici Fao sono composti, nell’ordine, dai numeri che indicano le Zone, ovvero le parti degli oceani individuate come principali riferimenti e, all’interno di esse, altri numeri individuano le Sottozone e, come ulteriore specificazione, le Divisioni.

La Zona Fao che interessa più direttamente l’Italia è la numero 37, che individua il Mar Mediterraneo e il Mar Nero. Questa comprende tre sottozone, ciascuna delle quali è suddivisa in alcune divisioni.

La Sottozona 37.1 identifica il Mar Mediterraneo occidentale, da Gibilterra alla costa occidentale della Penisola. All’interno di essa, ci sono la divisione 37.1.1 per il Mare delle Baleari; la divisione 37.1.2 per il Golfo del Leone; la divisione 37.1.3 per il Mar di Sardegna, comprensivo anche del Mar Ligure e del Mar Tirreno.

La Sottozona 37.2 riguarda il Mar Mediterraneo centrale, dalla costa orientale dell’Italia ai Balcani e in nord-Africa la Tunisia e la Libia. Comprende la Divisione 37.2.1 del Mar Adriatico e la Divisione 37.2.2 del Mar Ionio.

Sottozona 37.3 è il Mar Mediterraneo orientale con la Divisione 37.3.1 per il Mar Egeo e la Divisione 37.3.2 per il Mar di Levante, che arriva alle coste di Grecia, Turchia, Libano, Israele ed Egitto.

La Zona 37.4 identifica il Mar Nero.

Le altre Zone Fao: Zona 18 Mare Artico; Zona 21 Atlantico nord-occidentale; Zona 27 Atlantico nord-orientale; Zona 31 Atlantico centro-occidentale; Zona 34 Atlantico centro-orientale; Zona 41 Atlantico sud-occidentale; Zona 47 Atlantico sud-orientale; Zona 48 Atlantico, Antartico; Zona 51 Oceano Indiano occidentale; Zona 57 Oceano Indiano orientale; Zona 58 Antartico e Oceano Indiano meridionale; Zona 61 Pacifico nord-occidentale; Zona 67 Pacifico nord-orientale; Zona 71 Pacifico centro-occidentale; Zona 77 Pacifico centro-orientale; Zona 81 Pacifico sud-occidentale; Zona 87 Pacifico sud-orientale; Zona 88 Pacifico Antartico.

Le indicazioni europee

Secondo quanto stabilito dal Regolamento CE n.1379/2013, in particolare dall’articolo 35, il pesce messo in commercio deve recare, obbligatoriamente, il nome commerciale, in accordo con l’elenco ufficiale delle specie ittiche formulato da ogni Paese, e il nome scientifico corrispondente; l’indicazione degli attrezzi da pesca e delle modalità di cattura e la Zone di pesca Fao, per riconoscere il prodotto e la sua origine, che riguarda anche la stagionalità del prodotto ittico.